希臘哲學家蘇格拉底說：「一個沒有經過反省的生命是不值得活的」，哲學最重要的活動就是思考，大多數人不曾思考“人應該怎麼活？”，或者認為這根本不是問題：找個好工作、賺大把鈔票，人生就美滿了，因為金錢萬能，有了錢就是一切。但真的是這樣嗎？如果金錢就是美滿人生的保證，我們可以列出一張幸福排行榜，全台灣最有錢的人就是最幸福的人，是這樣嗎？哲學的深思就是鼓勵人們再想一下，人生如果這麼簡單，也不會有「人生不滿百，常懷千歲憂」的感慨了！
倫理學的核心就是把思考的對象放在「人生」，人應該怎麼活才精彩、有意義、有價值？亞里斯多的答案是：幸福人生和道德密切相，而社會上一般人通俗的想法，幾乎不會把幸福和道德聯想在一起，但是為什麼最難被說服的哲學家，會如此重視道德？道德又是什麼？進入倫理學就是哲學家思索人生的成果。
倫理學是哲學研究領域中和實際人生最相關的，由於每人每天幾乎都必須和道德問題打交道，所以倫理學討論的內容就是一般人日常生活中習習相關，然而哲學根本精神是追求真理，因此以哲學的方法研究道德，其思考的深度、廣度和抽象程度當然超出一般人想像。但是倫理學的主張不可能完全抵觸一般的道德直覺，卻可以擴展和深化一般人的道德直覺和視野。